第３３話 「神の遊戯・終幕」


◆ 挑発

「なら——試してやろう」

杖を持つ者が——グリーンに向かって一歩踏み出した。

大剣を持つ者も——ゆっくりと動き出す。

グリーンは——

一瞬——身構えそうになった。

だが——

「——待てよ」

ボルガが——二体の前に立ちはだかった。

「低レベルだと——言ったな」

その声は——怒りで震えていた。

「俺たちを——舐めるな」

三人が——同時に動いた。


◆ 激突

「おおおおおお！！」

ボルガが——二体に向かって突進した。

『業火の拳甲』が——最大の炎を纏う。

ゴルドの『断絶ノ太刀』が——一閃する。

ゼロスの魔力が——放たれる。

三人の最大攻撃が——二体を襲った。

杖を持つ者は——杖を振った。

ボルガの炎を——弾き返す。

大剣を持つ者は——剣を振った。

ゴルドの刃を——受け止める。

「——グリーンと遊ぼうかと思っていたんだがな」

杖を持つ者が——呟いた。

「まあいい——お前たちで遊んでやろう」


◆ 反撃

その時——

二体が——初めて攻撃に転じた。

大剣を持つ者が——剣を振り下ろした。

ボルガは——咄嗟に腕で受けた。

「ぐあっ……！」

吹き飛ばされる。

地面を——何度も転がった。

杖を持つ者が——杖を向けた。

ゼロスと同じ——魔力弾が放たれる。

だが——その威力は、ゼロスの何倍も強かった。

「くっ……！　俺と同じ魔法……！？」

「ぐうっ……！」

二人も——弾き飛ばされた。

「なんだ……この力は……！」

ボルガが——立ち上がろうとした。

だが——体が動かない。

「さっきまでと——全然違う……！」

ゴルドも——膝をついていた。

「遊んでいたのか……あいつら……」


◆ 観客席

観客席からは——何が起きているか、分からなかった。

声は——聞こえない。

ただ——激しい戦いが続いているように見えた。

「すごい……！　どうなってるんだ……！」

「あの二体——強すぎる……！」

グラニも——目を離せなかった。

（何が起きてるんだ……？）

（あの三人が——押されてる……）

チーは——怖くて目を閉じていた。

フェズは——冷静に戦況を分析しようとしていた。

だが——理解できなかった。

あまりにも——次元が違いすぎた。


◆ 圧倒

試合現場では——

三人が——完全に押されていた。

ボルガの拳は——届かない。

ゴルドの刃は——受け止められる。

ゼロスの魔法は——弾かれる。

そして——二体の攻撃が、容赦なく三人を襲う。

「がはっ……！」

「ぐっ……！」

「くっ……！」

三人は——何度も吹き飛ばされた。

何度も——地面に叩きつけられた。

だが——立ち上がった。

「まだだ……！」

ボルガが——血を吐きながら言った。

「まだ——終わってない……！」

だが——限界だった。

三人は——ついに動けなくなった。

地面に——倒れ伏す。

二体は——三人を見下ろした。

「——つまらん」

杖を持つ者が——呟いた。

「やはり——低レベルだ」


◆ 試合終了

グリーンが——闘技場に降りた。

「特別試合——終了〜！」

その声が——会場に響く。

観客席は——カオスな状態だった。

恐怖と興奮が——入り混じっている。

「すごい試合だった……！」

「あの二体——何者なんだ……！」

「ボルガたちが——負けた……！？」

グリーンは——ゼロスに近づいた。

「ゼロス〜、もう追憶の魔法——解いていいよ〜」

ゼロスは——悔しそうに歯を食いしばった。

「……分かった」

だが——


◆ 杖を持つ者

「グリーン」

杖を持つ者が——口を開いた。

「そんなことさせると思うか？」

杖を持つ者が——杖を掲げた。

何かを——唱え始める。

二体が——少し輝き始めた。

「——マジか」

グリーンの顔が——初めて驚きに変わった。

「ヤベッ——」

だが——遅かった。


◆ 去り際

大剣を持つ者が——ボルガたちを見下ろした。

「端にいる」

その言葉だけを——残して。

二体は——空を見上げた。

二体の竜が——降りてくる。

二体は——竜に乗った。

そして——消えていった。

消える瞬間——

グラニは——一瞬、大剣を持つ者と目が合った気がした。

「——っ」

心臓が——止まりそうになった。

だが——すぐに、二体は消えた。

竜と共に——空へ。


◆ 残されたもの

グリーンは——呆然としていた。

「あー……まじかー……」

頭を抱える。

「やべーなー……」

だが——観客席は、大盛り上がりだった。

何が起きたのか——分かっていない。

二体が——逃げたように見えたのかもしれない。

「勝った……のか……？」

「ボルガたちが——追い払った……！？」

「すげえ試合だった……！」

歓声が——会場を包む。

グラニも——とりあえず安堵した。

「終わった……のかな……」

チーも——目を開けた。

「怖かったですわ……」

フェズも——息を吐いた。

「すごい試合だった……勉強になった……」

三人は——互いの手を握った。

恐怖から——解放された安堵。

そして——強者たちの戦いを見た、興奮。


◆ 闘武祭・閉幕

闘武祭は——閉幕した。

表彰式は——簡略化された。

ボルガ、ゴルド、ゼロス——三人は、医務室に運ばれた。

だが——命に別状はなかった。

グリーンは——表向きは笑顔だった。

「いやー、すごい試合だったね〜」

「みんな——お疲れ様〜」

だが——その表情の奥には、笑顔とは似つかない影があった。


◆ 夜の宴

その夜——

双極島の街は——宴で盛り上がっていた。

闘武祭の興奮が——まだ冷めていない。

「すごい試合だったな！」

「あの二体——何者だったんだ！」

「ボルガたちが戦ったんだぞ！」

酒場では——冒険者たちが、語り合っていた。

島民たちも——久しぶりの大イベントに、浮かれていた。


◆ 医務室

一方——医務室では。

ゼロスが——ベッドに横たわっていた。

体中に——包帯が巻かれている。

だが——意識はあった。

「……くそ」

悔しさが——滲み出ていた。

「あれほどの差があるとは……」

ゴルドも——隣のベッドにいた。

『断絶ノ太刀』を——握りしめている。

「……グリーン」

「あいつ——何を知っている」

「あの二体と——どういう関係なんだ」

ボルガは——ベッドの上で、天井を見上げていた。

「……弱かった」

拳を——握りしめる。

「俺は——弱かった」

悔しさが——全身を支配していた。

「もっと——強くならねば」


◆ グリーンの憂鬱

その頃——グリーンは、一人で夜空を見上げていた。

頭を抱える。

ため息。

また頭を抱える。

ふと——目が輝く。

何かを思いついたように——顔を上げる。

だが——すぐに表情が曇る。

また頭を抱える。

深いため息。

再び——目が輝く。

今度は両手を握りしめ——何かに気づいたように顔を上げる。

しかし——数秒後、肩を落とす。

三度——頭を抱える。

その繰り返しが——しばらく続いた。


◆ 月夜

双極島の夜は——更けていく。

宴の喧騒が——遠くに聞こえる。

月明かりが——島を照らしている。

闘武祭は——終わった。

だが——何かが、始まろうとしていた。

グラニは——宿の窓から、月を見上げていた。

「すごい一日だったな……」

チーとフェズは——すでに眠っていた。

グラニだけが——起きていた。

（あの二体……何者だったんだろう……）

（グリーンさん……何か知ってるのかな……）

（そして——あの一瞬、目が合った気がした……）

グラニは——答えを持っていなかった。

だが——何かが変わった気がした。

この島で——何かが動き始めた気がした。


——次回へ続く