# 第１３章　開戦前夜

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## 繊維の世界

暗闘の中に、世界があった。無数の繊維が絡み合い、複雑な迷路を形作っている。
靴下という名の大陸。ここは——菌たちの楽園だった。

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## ゲンキ

「おい、起きろ！」

繊維の奥から、一匹の菌がもぞもぞと顔を出した。黄色みがかった丸い体。名はゲンキ。

「なんだよ……まだ眠いって……」
「のんきなこと言ってる場合か！」

声の主はムレ蔵。湿った繊維に5時間も住み着いた古株だ。

「妙な気配がする」
「気配ぃ？　おっさん、また始まったよ」

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## ニオイ姫

繊維の向こうから、やたら甲高い声が響いてきた。

「あら、騒がしいわね。何かあったの？」

下着の奥から現れたのはニオイ姫。自分を特別だと思っている（誰も認めてない）。

「ムレ蔵のおっさんがまた騒いでんだよ」
「まあ、下着の私たちと違って、靴下の方々は品がないのね」
「品って何だよ！　匂いは同じだろ！」
「私の匂いは上品なの。熟成三日目よ？」
「熟成って言い方やめろ！」

ムレ蔵は繊維を這い上がり、高いところから世界を見渡した。

「……来るぞ」
「えー、また予言？」
「予言じゃねえ！　今感じてんだ！」

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## モラクセラ

遠くから、やたら渋い声が響いた。

「おい、聞こえたか」

タオルの奥深くから現れたのはモラクセラ。生乾き臭の王を自称している（今朝から）。

「この振動……嫌な予感がする」
「王様も予感派？」
「俺は経験で語っている」
「経験って、いつからここにいるの？」
「昨日からだ」
「昨日！？　それで経験語るの！？」

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## 振動

世界が——揺れた。

「うわっ！」

繊維が激しく波打つ。

「な、何だこれ！？」
「言っただろ！　来るって！」

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## 大腸菌太郎

繊維の最深部から、しわがれた声が聞こえた。

「……来るぞ」

ゲンキは振り向いた。

「え、誰？」
「大腸菌太郎じゃ。12時間も生きておる」
「じいさん！？　いつからいたの！？」
「ずっとおったわ。見えんかったか？」
「気配消しすぎだって！」
「この振動……本当の地獄は、これからじゃ」
「怖いこと言うなよ！！」

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## 謎の液体

その時——空から、何かが降ってきた。ドロドロした、青い液体。

「なんだこれ……」
「なんか……良い匂い……」
「良い匂い！？　それ俺たちにとって最悪じゃん！！」

強烈な香りが繊維に広がる。爽やかで、刺激的で、鼻の奥がツンとする。

「うっ……なんだこの匂い！！」

ムレ蔵が叫んだ。

「毒だ！　あれは毒だ！！」

液体に触れた菌が、悲鳴を上げた。

「ぎゃああ！　溶けるぅぅ！！」
「逃げろ！　繊維の奥に逃げろ！！」

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## 追い打ち

さらに——別の液体が降ってきた。今度はピンク色で、もっと強烈な香り。

「また来た！！」
「今度は何！？」
「フレッシュすぎる！！　俺たちの匂いが……！！」
「匂いこそが俺らのアイデンティティなのに！！」
「哲学やってる場合か！！」

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## 大洪水

そして——水が来た。どこからともなく溢れ出す、巨大な濁流。

「うわあああ！！」
「何これ！？　世界の終わり！？」
「知るか！　とにかく逃げろ！！」

洗剤を溶かした水が、世界を呑み込んでいく。シトラスの香りが充満し、呼吸するだけで体が焼けるようだった。

「持ちこたえろ！　繊維にしがみつけ！！」
「しがみついてるって！！」
「湿度こそが命だと思ってたけど、水多すぎだろ！！」
「しかもいい匂いすぎる！！　俺たちの存在意義が消えていく！！」

ゲンキは繊維にしがみつきながら叫んだ。

だがその声も——水の轟音にかき消されていった。

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**（第１４章へつづく）**