# 第１６章　脱水の審判

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## 静寂の後

水が完全に引いた。繊維は重く垂れ下がり、びしょ濡れだった。

「……終わった？」
「もう水は来ない？」
「たぶん」
「たぶんって言うな！！」
「じゃあ確実に来ない」
「急に自信満々になるな！！」

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## 生存確認

ムレ蔵が声をかけた。

「誰かいるか？　声出せ」
「……ここ」
「俺も……」
「俺も生きてる……」

繊維のあちこちから、弱々しい声が返ってくる。

「よし、思ったより生き残った」
「何人？」
「数えてない」
「数えろよ！！」

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## 安堵

ゲンキは深く息を吐いた。

「やった……俺たち、生き残った……」
「まだ油断するな」

ムレ蔵は警戒を解かなかった。

「でも今は静かじゃん」
「静かなほど怖いんだよ。経験上」

その時——

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## 回転

世界が、動き始めた。最初は、ゆるやかな揺れ。だがすぐに——加速した。

「えええええ！？」

世界がグルグルと回り始めた。さっきの渦とは比べものにならない速さで。

「何これ！！」
「回ってる！！」
「さっきと違う！！　水がない！！」
「乾いたまま回ってる！？」

遠心力が菌たちを壁に押しつけた。

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## 吹っ飛ぶ

「ぎゃあああ！！」
「飛んでる！！　俺飛んでる！！」
「しがみつけ！」
「何に！？」
「繊維！　繊維にしがみつけ！！」
「繊維も一緒に飛んでる！！」
「それでもしがみつけ！！」

菌たちはものすごい勢いで吹っ飛ばされていく。

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## モラクセラの苦悩

モラクセラは必死に繊維にしがみついていた。

「くっ……これは……ヤバい……！」
「王様もヤバいの！？」
「当たり前だろ！！　誰でもヤバいわこれ！！」
「王様の威厳は！？」
「威厳じゃ生き残れん！！」

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## ムレ蔵の限界

ムレ蔵は繊維の奥で踏ん張っていた。

「くそ……俺の経験則が……通用しねえ……！」
「おっさん！　何かコツある！？」
「ない！！　こんなの初めてだ！！」

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## 大腸菌太郎の悟り

老人は——繊維の最深部で目を閉じていた。

「じいさん！　何かアドバイス！！」
「……耐えろ」
「それだけ！？」
「それしかない」

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## 停止

そして——突然、回転が止まった。世界が静止した。完全な静寂。

「……止まった」
「止まったよね……？」

ゲンキは繊維に張り付いたまま、ぐったりとしていた。

「生きてる……俺、生きてる……」

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## 歓喜

モラクセラが笑った。

「生き残った……！」

ゲンキは叫んだ。

「俺たちは勝ったんだ！！」
「我らは選ばれし者だ！！」
「王様うるさい！！」

大腸菌太郎が静かに目を開けた。

「……ここまで来れば……終わりじゃろう」
「じいさんもそう思う！？」
「たぶん」
「たぶんって言うな！！」

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## 勝利宣言

菌たちは繊維の上で寄り添った。

「長い戦いだった……」
「何分くらい？」
「知らん。体感で一生分」
「実際は多分30分くらいじゃな」
「30分！？　短！！」

ゲンキは繊維を見上げた。

「でも……生き残った。それだけで、十分だ」

彼らは——勝利を確信していた。

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**（第１７章へつづく）**