# 第１７章　太陽の裁き

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## 新世界

世界が——動いた。振動ではない。浮遊感。

「何これ……」
「持ち上げられてる……？」

繊維がゆっくりと宙に浮いていく。圧縮されていた世界が、解放されていく。

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## 光

そして——光が差し込んできた。眩いほどの光。

「うわ……眩しい……」

ゲンキは思わず見上げた。

「空だ……空が見える……！」

生まれて初めて見る、広大な空。そして——巨大な、輝く球体。

「あれは……何だ……」
「知らん。だが……綺麗だな……」

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## 安息

光が体を包んだ。

「あったかい……」
「気持ちいい……」

ムレ蔵も心地よさそうに言った。

「こんな世界があったんだな……俺たちは、ずっと暗い繊維の中にいたから……」

モラクセラが笑った。

「俺たちは勝利した。この光景は、勝者への褒賞だ」
「王様、かっこいいこと言うな」

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## 啓示

だが——光は、止まらなかった。じわりと、体の奥まで染み込んでくる。

「……なんだろう、この感覚」
「分からない……でも、怖くない……」

温かさが、だんだんと熱に変わっていく。けれど——それは、苦しみではなかった。

「なんか……軽くなってきてる……」

まるで、体が光に溶けていくような。

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## 大腸菌太郎の旅立ち

大腸菌太郎が、静かに目を閉じた。

「……来たか。お迎えじゃ」

彼の体が、光の粒子となって舞い上がっていく。

「わしは……十分に生きた。12時間じゃったが……悪くなかった」
「12時間で人生語るなよ……でも、泣ける……」

老人は——静かに微笑んで、光の中へ還っていった。

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## ムレ蔵の別れ

ムレ蔵の体も、透けはじめていた。

「……おい、ゲンキ」
「おっさん……」
「悪くなかったな、この人生」
「5時間だったけどな」
「5時間で十分だろ。濃かったんだから」
「また会えるかもな」

ムレ蔵の姿が、光に溶けて消えていった。

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## 王の最期

モラクセラが、繊維の上に立っていた。

「この光は、敗北ではない。栄光ある終焉だ」
「最後に一つだけ言わせてくれ」
「何？」
「生きろ。そして——いい匂いを残せ」
「それが遺言！？」

彼は——堂々と、光の中へ昇っていった。

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## ゲンキの最後

ゲンキは——一匹、繊維の上に残されていた。

光が、体を包んでいく。温かくて、優しくて、どこか懐かしい。

「……みんな、行っちゃったな」
「俺たちは——ここで生きた。戦った。笑った」
「それだけで——十分だ」

そして——彼は、光の中へ還っていった。

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## 終幕の間

窓の向こうには——洗濯物が干されている様子。風に揺れる洗い立てのシャツ。

それを見つめていた四人の子どもたちは——まだ呆然としていた。

「……終わった？」
「全滅だった……」

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## 次男

次男は——満足げな表情だった。

「どうだった！？　今回！！」
「ドラマチックだったけど……全滅したわ！」
「そこがいいんじゃん！　壮大な悲劇！！」

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## 父の帰還

背後で扉が開いた。一人の男が現れた。

「……ただいま」
「父上！」
「父上！　今回はどの役だった！？」
「……大腸菌太郎」
「じいさんだったの！？　かっこよかった！！」

父は苦笑いした。

「だが……もう少しゆっくりしたかった」

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## 感想戦

「父上……今回の世界は……」
「……短かった。10分くらいだった」
「でも豪快だったでしょ！？」
「豪快すぎた。洗剤・柔軟剤に攻められ、泡に揉まれ、回転で吹っ飛ばされ、最後は日光で蒸発して——」
「ドラマチック！！」
「……もう二度とやらん」

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## 次への布石

「じゃあ次は——」
「リトライはなしだ。次は長女の番だ」

長女がくすりと笑った。

「では……私の番ですね」

父は目を閉じた。

「……頼むから、10分以上の世界にしてくれ」

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**（第１８章へつづく）**