# 第１８章　長女の審美

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## 休息

父は椅子に深く沈み込んでいた。

「……疲れた」
「お疲れ様です、父上。お茶をお持ちしましょうか」
「ああ……頼む」

次男が口を尖らせた。

「えー、もう次やらないの？」
「やらん」
「父上の大腸菌太郎、かっこよかったのに！」
「12時間で蒸発した老人のどこがかっこいいんだ」
「悟ってたじゃん！」
「悟る暇もなかったわ」

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## 反省会

長男が口を開いた。

「次男。今回の世界、激しすぎたのでは……」
「激しくて何が悪いの？」

末子が冷静に言った。

「体感時間10分。短すぎて何も分からないまま死にましたね」
「それがいいんだって！」

父が目を開けた。

「……次男。お前の世界は二度とやらん」
「えー！！」

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## 長女の番

長女がお茶を運んできた。父は茶を一口啜った。

「……で、次は長女の番か」
「はい」

次男が口を挟んだ。

「長女の世界ってどんなの？」
「さあ？」
「さあって……自分で作るんでしょ？」
「作りますけど、説明はしませんよ」
「えー、教えてよ！」
「嫌です。楽しみが減るでしょう」

末子が頷いた。

「確かに。次男の世界も事前に聞いてたら、『洗濯か……』ってなってましたね」
「洗濯バカにすんな！！」

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## 始まり

父は茶を飲み干した。

「……準備はいいか」
「はい」

次男がぶつぶつ言った。

「俺の世界より面白くなかったら笑うからね」
「笑えばいいと思いますよ」

長女は両手を広げた。

「では、父上。参りましょう。——レイアージュ」

世界が、白く染まった。

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## 終焉の戦場

目を開けると——そこは、地獄だった。

荒れ果てた大地。燃え盛る森。空を覆う黒煙。そして——目の前に、それはいた。

巨大な狼。毛並みはしなやかで、月光のように銀色に輝いている。だがその一本一本が——鋼鉄のように硬く、刃のように鋭い。

「……これが、ラスボスか」

自分の手を見る。傷だらけ。血まみれ。握っているのは——刃がボロボロになった大剣。

「隊長！」

振り向くと、仲間たちがいた。盾を構えた男。両手斧を持つ戦士。素手の拳闘士。槍を構えた女。全員が、ボロボロだった。

「……全員、生きてるな」
「なんとか」
「あの獣を倒せば……終わりだ」

拳闘士が苦笑した。

「倒せるかよ、あんなの」
「倒すしかない」

隊長は剣を構えた。「行くぞ——」

獣が、こちらを見た。金色の瞳が、獲物を捉える。

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## 一撃

盾使いが叫んだ。「俺が前に出る！　お前らは——」

獣が動いた。一瞬だった。巨大な前足が振り下ろされる。盾が——砕けた。

鋼鉄の毛が、肉を裂く音。骨が折れる音。

盾使いは——声すら上げられなかった。地面に叩きつけられた体は、もう動かない。

「——ッ！！」

隊長は叫んだ。名を呼ぼうとした。

だが獣は、すでに次の獲物を見ていた。

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**（第１９章へつづく）**