# 第２３章　帰還

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## 玉座の間

「——で、そこからどうなったの？」

次男の声だった。

四人の子どもたちが、玉座の間にいた。

「長女姉さんの世界、えぐすぎない……？」

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## 感想戦

次男が興奮気味に言った。

「長女すごくない！？　あの獣やばくない！？」

父は疲れ切った顔で言った。

「……あの獣は本当にどうにもならん。武器が通らない」
「やっぱりすごかったでしょ！？」
「すごいとかじゃなくて……まだあいつらが心配だ」
「え、まだ世界のこと考えてるの？」
「当たり前だろ。あの獣が王都にいるんだぞ」

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## 父はどれ？

次男がニヤリと笑った。

「さあ、今回の父上はどのキャラだったでしょう！」

長男が考え込んだ。

「隊長……でしょうか。一番苦悩していましたし」

末子が首を傾げた。

「でも父上、さっき『あいつら』って言いましたよね。自分を含めていない」

次男が目を見開いた。

「ってことは……もう世界にいない？」

長女が微笑んだ。

末子が静かに言った。

「死んだキャラは二人。盾使いと……槍使いの女」

次男が叫んだ。

「まさか父上が女の役！？」

父は何も答えなかった。ただ、疲れた目で長女を見た。

長女は微笑んだまま、お茶を差し出した。

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## 比較

次男が唸った。

「……認めたくないけど、長女の世界の方が面白かった」
「あら」
「俺の洗濯もドラマチックだったけど……あの獣はヤバい」

末子が言った。

「次男兄の世界は体感10分でした。長女姉の世界は？」

父が答えた。

「……分からん。すごく長く感じた」
「体感で何時間くらいですか」
「……三日くらい」
「三日！？」

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## 次の番

末子が手を挙げた。

「では……次は私の番ですね」

末子は——いつも通り、無表情だった。

「長男兄は穏やか。次男兄は激しかった。長女姉は残酷でした。私の世界は——まだ決めていません」
「決めてないのかよ！！」
「考え中です」

父が言った。

「……頼むから、痛くない世界にしてくれ」

末子は小さく首を傾げた。

「善処します」
「善処って言葉、一番信用できないんだが……」

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**（第２４章へつづく）**